Balise alt : SEO et accessibilité des images
En résumé
La balise alt est un attribut HTML qui décrit le contenu d'une image pour les moteurs de recherche et les lecteurs d'écran. En SEO, elle aide Google à comprendre et indexer les images. En accessibilité, elle est obligatoire pour les utilisateurs malvoyants. Une balise alt efficace est descriptive, contextuelle, et intègre naturellement le mot-clé si pertinent.
Invisible pour la plupart des visiteurs, la balise alt est pourtant lue par Google, les lecteurs d'écran et tous les contextes où l'image ne peut pas s'afficher. La rédiger avec soin est à la fois une bonne pratique SEO et une obligation d'accessibilité.
Rôle de la balise alt en SEO
Google ne peut pas « voir » une image comme un humain. Il utilise la balise alt, le nom de fichier et le texte environnant pour comprendre ce que représente l'image et l'indexer dans Google Images.
Une balise alt bien rédigée peut générer du trafic depuis la recherche d'images, particulièrement pour les sites e-commerce, les portfolios et les blogs de contenu visuel.
La balise alt contribue aussi au contexte sémantique de la page : une image bien décrite renforce la cohérence thématique perçue par Google.
Comment rédiger une balise alt efficace
Décrivez ce que montre réellement l'image, comme si vous l'expliquiez à quelqu'un qui ne peut pas la voir. Soyez précis sans être exhaustif : 5 à 15 mots suffisent généralement.
Intégrez le mot-clé principal de la page si et seulement si c'est naturellement pertinent pour la description de l'image. Ne forcez pas un mot-clé dans une image qui n'a rien à voir avec lui.
Pour les images purement décoratives (séparateurs, arrière-plans), utilisez un alt vide (alt="") : les lecteurs d'écran sauteront l'image sans l'annoncer, évitant une interruption inutile.
- Décrivez le sujet principal de l'image (qui, quoi, où si pertinent).
- Incluez le mot-clé si la description l'appelle naturellement.
- Évitez les préfixes inutiles : pas de « Image de » ou « Photo de ».
- Gardez sous 125 caractères pour les lecteurs d'écran.
- Images décoratives : alt="" (attribut présent mais vide).
Les sites e-commerce qui renseignent des balises alt descriptives sur l'ensemble de leurs images produit enregistrent en moyenne 15 à 25 % de trafic organique supplémentaire provenant de Google Images.
Erreurs fréquentes et comment les éviter
Le bourrage de mots-clés dans les balises alt est l'erreur la plus commune et la plus contre-productive. Une alt comme « SEO Paris agence référencement naturel Paris pas cher » n'aide ni Google ni les utilisateurs.
L'absence totale de balise alt (attribut manquant, pas seulement vide) empêche Google d'évaluer l'image et génère un avertissement d'accessibilité. Systématisez le contrôle via un audit technique régulier.
Les balises alt identiques sur plusieurs images d'une même page (toutes intitulées « photo-produit.jpg » ou « illustration ») sont traitées comme du contenu dupliqué par Google.
Questions fréquentes
La balise alt est-elle obligatoire légalement ?
Dans de nombreux pays, oui. Le référentiel RGAA en France et les directives WCAG au niveau international exigent que toutes les images porteuses d'information aient une alternative textuelle. Pour les images décoratives, l'attribut alt doit être présent mais vide.
La balise alt impacte-t-elle les Core Web Vitals ?
Indirectement. Elle n'affecte pas les métriques de vitesse, mais les attributs width et height qui doivent accompagner chaque image impactent le CLS. Ces attributs et la balise alt font partie du même ensemble de bonnes pratiques à contrôler simultanément.
Faut-il rédiger les balises alt en français ou en anglais ?
Dans la langue principale de la page. Pour un site francophone, rédigez en français. Google comprend les balises alt multilingues, mais la cohérence avec la langue du contenu environnant est préférable pour la pertinence sémantique.
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